Purifaaya, un accès à l'eau propre sans danger pour l'environnement

Une solution simple et abordable pour filtrer l'eau à travers un pot en céramique sans utiliser d'électricité ni de combustible.

Lorsque Kathy Kue, une étudiante américaine de Harvard, s'est rendue en Ouganda pour enseigner dans une académie pour filles en 2010, elle était loin de se douter que cette expérience allait faire naître une idée qui allait changer la vie de plus de cent mille personnes. Alors qu'elle vivait dans une famille d'accueil, elle a remarqué qu'ils tombaient tout le temps malades à cause de la consommation d'eau insalubre.

En Ouganda, plus de 20 millions de personnes n'ont pas accès à une source d'eau propre, ce qui entraîne des problèmes de santé majeurs comme la diarrhée, qui est la deuxième cause de mortalité chez les enfants ougandais. Mais le problème de l'accès à l'eau potable, un besoin humain fondamental, va bien au-delà de cette nation d'Afrique occidentale. Selon l'Organisation mondiale de la santé, 2,1 milliards de personnes n'ont pas d'eau potable à la maison et 361 000 enfants de moins de 5 ans meurent chaque année de diarrhée.

Outre les problèmes de santé et d'assainissement, le manque d'accès à l'eau potable constitue un défi économique majeur en raison de la perte de productivité pour les personnes qui doivent parcourir de longues distances à pied pour accéder à une source d'eau salubre. Selon la Banque mondiale, le manque d'assainissement et d'approvisionnement en eau entraîne des pertes économiques estimées à 260 milliards de dollars par an dans les pays en développement. Les populations appauvries finissent par tomber dans le piège de la pauvreté, car elles doivent également dépenser le peu d'argent dont elles disposent, soit pour acheter du bois et du charbon si elles font bouillir l'eau, soit pour se soigner une fois malades. Enfin, il y a un coût environnemental évident. L'utilisation de bois de chauffage pour faire bouillir l'eau contribue à la déforestation et augmente les émissions de CO2.

Soucieuse de trouver une solution à ces problèmes, Kathy Kue a mis au point Purifaaya, un filtre à eau innovant mais simple. Le système est composé d'un distributeur en plastique dans lequel est disposé un filtre en céramique fabriqué à partir d'argile et de sciure de bois locales. La céramique filtre les bactéries et les impuretés et ne laisse que de l'eau propre s'écouler dans le pot, où les gens peuvent se servir directement au robinet. Purifaaya a été testé par le ministère ougandais de l'eau et de l'environnement en 2015, qui a déterminé qu'il était efficace à 99,9 % et que son eau était propre à la consommation.

En offrant une alternative à l'ébullition de l'eau, chaque filtre en céramique permet d'économiser 2,21 tonnes d'émissions de CO2 par an et peut faire économiser jusqu'à 160$ par an et par foyer. Les filtres sont accessibles directement aux utilisateurs finaux ou par le biais de partenariats avec les canaux de vente au détail traditionnels, les institutions de micro-finance qui offrent des options de financement et les agences de développement qui les installent dans les espaces publics tels que les écoles, les centres de santé et les camps de réfugiés. Les 32'000 filtres Purifaaya distribués ont déjà eu un impact sur la vie de plus de 125'000 personnes et ont permis d'économiser plus de 110 tonnes de CO2 dans l'atmosphère grâce à la réduction de l'ébullition.

En produisant le Purifaaya sur place et entièrement avec des matériaux locaux, Spouts of Water - le fabricant de la solution - a également eu un impact économique à Kampala. L'entreprise de Kathy Kue emploie aujourd'hui 35 personnes.